Nascut en el si d’una família humil, els seus estudis com a actor el porten a conèixer el cineasta Aleksei Uchitel, que es converteix en el productor de les seves primeres obres. The Major, el seu segon film, participa a la Setmana de la Crítica de Canes, i a partir d’aquí comença una filmografia potent que ofereix una visió tant àcida com realista dels aspectes més foscos i amagats de la societat russa.
