Nació en Múnich, pero pasó toda su infancia en un pueblo de las montañas de Baviera. Creció sin radio ni cine, en pleno contacto con la naturaleza, alejado del mundo. Hacia los 17 años decidió dedicarse al cine. Para pagarse sus películas, trabajó en diversos oficios, que combinaba con sus estudios secundarios y más tarde universitarios. De formación autodidacta, a los 19 años dirigió su primer film y desde entonces ha llevado a cabo una carrera singular, que ha combinado la dirección de largometrajes, documentales, dirección de ópera, actuación y redacción de guiones. Ha ganado numerosos premios, como el Gran Premio Especial del Jurado en Cannes por El enigma de Kaspar Hauser (1974), o el de mejor director en este mismo festival por Fitzcarraldo (1982).

Filmografía

Cave of Forgotten Dreams (2010), Teniente corrupto (2009), Encuentros en el fin del mundo (2008), Grizzly Man (2005), Mi enemigo íntimo (1999), Grito de piedra (1991), Cobra verde (1988), Fitzcarraldo (1982), Nosferatu (1979), El enigma de Kaspar Hauser (1974), Aguirre, la cólera de Dios (1972)